A la reina Isabel I de Inglaterra le gustaba especialmente el azúcar. Fue una época de gran conquista y exploración al Nuevo Mundo para las casas reales de Europa, acompañada de la expansión del comercio y la llegada de exóticos lujos, entre ellos el azúcar. Pero eso también fue antes de la invención de la pasta de dientes y los conceptos básicos de higiene dental. El efecto combinado fue causar estragos en sus colmillos reales y llenar su boca con dientes negros.
Aunque con una larga historia en la India y el mundo árabe, el azúcar (llamada “sal dulce”) solo llegó a Europa con los cruzados a partir de finales del siglo XI. Solo se convirtió en un alimento básico entre la élite inglesa cuando se produjo más ampliamente en las colonias en el siglo XVI.
Era tan caro que se consideraba un símbolo de estatus, indicativo de poder y riqueza y accesible solo para los muy ricos. De hecho, las fuentes contemporáneas compararon el azúcar con las perlas y otras especias caras.
Isabel I, que gobernó Inglaterra desde 1558 hasta 1603, era particularmente aficionada al azúcar y es recordada por su gusto por lo dulce. También creía firmemente en proyectar una imagen de poder inmenso, haciendo del azúcar, cada vez más popular, el aliado perfecto para ella.
Un dato poco conocido es el estrago que su gusto por el azúcar ha causado en su boca. Porque era una época anterior a la odontología moderna y aún se desconocía el daño que causaba este inofensivo edulcorante. Elizabeth era en realidad fanática de la llamada pasta de dientes Tudor, una pasta a base de azúcar que se usa para pulir los dientes. Su dieta alta en azúcar y sus hábitos de cepillado de dientes azucarados significaron que, a los 50 años, la mayoría de sus dientes se habían podrido, caído o vuelto negros.
No se ven dientes negros en el famoso retrato de arcoíris de la reina Isabel I, atribuido a Isaac Oliver. Aquí se la representa como una joven y eterna reina aunque fue pintada hacia 1600 cuando tenía casi 70 años. ( Dominio publico )
Isabel I hizo extraordinarios esfuerzos por controlar su imagen. Como se explica en la revista Smithsonian, “durante su reinado de 45 años, Isabel I de Inglaterra cultivó cuidadosamente su imagen pública”, especialmente a medida que envejecía y sufría problemas de salud (y mala dentadura). Sin embargo, un visitante de Alemania registró sus dientes negros, diciendo que era “un defecto al que los ingleses parecen propensos, debido a su gran consumo de azúcar”.
Sir Robert Cecil llegó a escribir: “Su Majestad ordena a todo tipo de personas que dejen de hacer retratos de ella hasta que un pintor habilidoso haya terminado uno que todos los demás pintores puedan copiar. Su Majestad, por su parte, prohíbe mostrar retratos feos hasta que sean mejorados.
Isabel I fue un verdadero ícono de la moda, con la élite inglesa tratando de imitar su peinado, maquillaje y vestimenta. Cuando sus dientes se volvieron negros, intentó replicar su apariencia, manchándolos de negro profundo con hollín. Durante este tiempo, los campesinos ingleses no tenían acceso al azúcar y sus dietas estaban llenas de vegetales frescos. De hecho, es una dieta ideal para mantener los dientes sanos y prevenir la caries. Así, la historia de los dientes de Isabel I sirvió de advertencia a los dentistas ingleses en su batalla contra el azúcar.
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