Durante casi cien años, la pequeña momia de un kilo permaneció guardada en la Universidad de Cornell. Erróneamente etiquetada como “momia halcón”, no llamó mucho la atención hasta que un estudiante de posgrado la recogió para un experimento. Luego, se descubrió que la misteriosa momia era un ibis, un ave de sacrificio utilizada por los antiguos egipcios.

“No sólo fue una criatura viviente que la gente de la época pudo haber disfrutado viendo pasear por el agua”, dijo Carol Anne Barsody, estudiante de posgrado en arqueología, al Cornell Chronicle . “También era, y es, algo sagrado, algo religioso”.

Barsody se topó por primera vez con la momia como parte de su investigación. Con la esperanza de estudiar cómo se podía integrar la tecnología en las exhibiciones de los museos, se puso en contacto con Frederic Gleach, curador de las colecciones de antropología de Cornell. Él la alertó sobre dos pequeñas momias que habían estado guardadas en un armario durante casi cien años. Una estaba llena de ramitas; la otra contenía un pájaro.

Tanto Barsody como Gleach estaban decididos a no perturbar la momia. Querían utilizar la tecnología para estudiarla sin destruirla.

“Gran parte de la arqueología es destructiva”, dijo Gleach al Cornell Chronicle . “Una vez que se ha excavado algo, no se puede desenterrar. Una vez que se ha desenvuelto una momia, no se puede volver a armarla”.

Por ello, llevaron la “momia del halcón” a la Facultad de Medicina Veterinaria (CVM). Allí, según la CNN, las tomografías computarizadas revelaron que el ave era un ibis macho, no un halcón. No solo eso, sino que probablemente tenía entre 1.000 y 3.000 años de antigüedad y parte de su tejido blando todavía estaba intacto.

Los antiguos egipcios a veces sacrificaban estas aves de patas largas al dios Thoth. Thoth, a menudo representado con la cabeza de un ibis, era el dios de la luna, el cálculo, el aprendizaje y la escritura. Live Science informa que se han encontrado millones de estas aves en necrópolis egipcias.

Pero hay muchos misterios en torno al ibis hallado en Cornell. Para empezar, los investigadores descubrieron que la cabeza del ave había sido torcida hacia atrás y apoyada contra el cuerpo, lo que explica la forma inusual de la momia. También le habían quitado la caja torácica y el esternón, lo que, según el Cornell Chronicle , “no era una práctica común”.

Ryan Young/Universidad de CornellFrederic Gleach, con Barsody al fondo, examina la momia del ibis.

Además, Barsody no está segura de cómo llegó el ibis desde Egipto hasta Ítaca, Nueva York, donde se encuentra Cornell. En un principio, pensó que la momia del ibis podría haber acompañado a una momia humana llamada Penpi, que llegó a la universidad en 1884. Pero Penpi parecía haber llegado sin otros artefactos.

Actualmente, Barsody sospecha que la momia del ibis pudo haber sido donada a Cornell en 1930 por un exalumno que envió una serie de artefactos a la escuela desde Saqqara, Egipto. Para obtener más información, espera comparar su ADN con el ADN de otros ibis encontrados en tumbas egipcias, lo que podría ayudar a precisar cuándo y dónde vivió.

Barsody también tiene objetivos más ambiciosos para el ibis. Para ella, el siguiente paso es crear una imagen en 3D del ibis, que se convertirá en un holograma, así como en un archivo digital que la gente podrá descargar en sus teléfonos móviles.

“Vengo de un pueblo muy pequeño y no tenemos ningún museo cerca de donde crecí o que sea de fácil acceso”, le dijo a CNN. “Realmente la primera vez que pude visitar un museo fue cuando estaba en la universidad, lo cual es una locura”.

En una entrevista con el Cornell Chronicle , añadió: “El objetivo es evaluar la disposición del público a realizar exposiciones sin los objetos. Eso nos lleva a cuestiones más amplias sobre la repatriación, las prácticas de recolección institucional, el acceso y la educación en este mundo pos-COVID, en el que es posible que no podamos ir a un museo. Me interesan mucho los aspectos multisensoriales, no solo el uso de la vista, sino también del tacto, el olfato y el oído”.

En pocas palabras, dijo: “Quiero devolverle la vida al pájaro”.