Secretos inquietantes revelados: calaveras de hace 9500 años envueltas en máscaras de arcilla revelan el misterio de los rituales religiosos. El rostro de la famosa calavera de yeso de Jericó, que se encontró en la ciudad palestina de Jericó en 1953, ha sido recreado por completo mediante tecnología de imágenes en 3D, revelando exactamente cómo era el mapa al que pertenecía la calavera cuando caminó por la tierra hace 9000 años. Se creó una recreación 3D inicial del rostro del mapa en 2016, pero la nueva imagen utilizó la última tecnología para producir una de las reconstrucciones faciales más exhaustivas y precisas jamás realizadas, basada en un análisis de un cráneo humanoide.
La reconstrucción neolítica
Las calaveras de yeso eran una forma de arte que se producía habitualmente en el Neolítico en la ciudad de Jericó (Tell es-Sultap en tiempos antiguos). Se hacían a partir de cráneos humanos reales que se rellenaban y cubrían con yeso, tras lo cual se añadían rasgos específicos para recrear el rostro humano. La idea era crear una imagen permanente en yeso de una persona viva (normalmente un padre, abuelo, hermano o hijo amado) como una forma de escultura que pudiera conservarse en casa de forma indefinida.
Un ejemplo bien conservado de un cráneo enyesado, c. 9000 a. C., encontrado en Kfar HaHoresh en el otro lado de Israel y ahora en el Museo de Israel en Jerusalén. (Gary Todd / CC0) Las personas que vivieron en el sur de Levaпt (actualmente Israel y Palestina) durante el período Neolítico (8500 a. C. a 4300 a. C.) practicaban algunas elaboradas costumbres funerarias. A menudo enterraban a sus familiares en tumbas directamente debajo de sus casas, y en algunas ocasiones les quitaban las cabezas para hacer las esculturas de cráneos en yeso. Estos cráneos fueron cubiertos con una mezcla especial de yeso coloreado con óxido de hierro para darle un color similar al del esquí, y el yeso fue cuidadosamente moldeado para hacer rasgos faciales realistas (mejillas, mandíbulas, huesos, etc.). Se utilizaron conchas de colores para cubrir las cuencas de los ojos, y se pintaron cabello y varios rasgos faciales sobre los cráneos para recrear el aspecto completo de un humano viviente.
Conocido simplemente como el Cráneo de Jericó, el increíble objeto que fue objeto de la nueva reconstrucción facial fue descubierto hace 70 años por la célebre arqueóloga británica Kathleen Keiyo. Fue uno de los varios cráneos de este tipo que descubrió en el sitio de Tell es-Sultap en Jericó durante sus excavaciones, que en ese momento fueron las más extensas que se habían realizado en ese lugar.
Este cráneo enyesado, que en su estado actual revela sólo un vago aspecto de un rostro humano en descomposición, ha estado en poder del Museo Británico desde su descubrimiento original. Los siete cráneos que se encontraron en ese momento fueron trasladados a diferentes museos de todo el mundo. El primer cráneo de este tipo se descubrió en la década de 1930 en Jericó, y hasta la fecha se han encontrado aproximadamente 60 cráneos enyesados en varios sitios de Jericó o sus alrededores, en el sur del Levante. El cráneo de yeso de Jericó, con la reconstrucción de 2016. (Museo Británico)
Intentos modernos de reconstrucción del cráneo de Jericó de 9000 años de antigüedad La reconstrucción inicial de 2016 se basó en mediciones precisas del cráneo de Jericó, que se obtuvieron mediante un tipo de exploración detallada conocida como microtomografía computarizada (micro-CT). Con estos datos, los investigadores pudieron crear un modelo virtual en 3D de la cabeza y el rostro, que se aproxima a cómo se habría visto el mapa cuando estaba vivo.
La nueva recreación, que se hizo pública en un artículo publicado en la revista Ortogonal en diciembre, utilizó técnicas relacionadas, aunque algo diferentes, para crear una versión más realista y precisa de la cabeza y el rostro del mapa neolítico. En este caso, se utilizaron imágenes de tomografía computarizada (TC) para recopilar datos del cráneo y, a partir de los resultados de las imágenes de TC, se obtuvieron proyecciones estadísticas de las características normales y las deformaciones anatómicas para construir una imagen tridimensional más vívida y realista.
El equipo de científicos brasileños responsable de esta recreación sumamente precisa incluyó a personas de tres disciplinas diferentes: el experto en gráficos 3D Cicero Moraes, quien ha realizado decenas de reconstrucciones faciales de figuras históricas con el grupo de investigación arqueológica Arc-Team Brasil; el cirujano departamental Thiago Beaiãi, quien es profesor asociado de departamentismo en la Universidad Federal de Uberlândia; y Moacie Elias Saãtos, arqueólogo afiliado al Museo de Arqueología Ciro Flamarioã Cardoso en la ciudad de Poãta Grossa. “No diría que el nuestro está actualizado, es solo un enfoque diferente”, dijo el líder del equipo Moraes a Live Science. Pero “hay una mayor coherencia estructural, anatómica y estadística” en comparación con el modelo de 2016. La nueva reconstrucción ha revelado que el personaje tenía un rostro de pelo oscuro cuando tenía entre 30 y 40 años. Según los estándares actuales, eso lo habría convertido en una persona de mediana edad. La característica más útil del cráneo era su forma, que era mucho más ancha en la parte superior y en la parte posterior que una cabeza humana normal.
Izquierda: Reconstrucción ficticia con enfoque facial objetivo. Derecha: Aproximación facial con elementos especulativos/subjetivos, por ejemplo, cabello, piel y color de ojos.
Echando un vistazo más de cerca a las asombrosas calaveras de yeso de la antigua Jericó Jericó, que se encuentra a 55 kilómetros al este de Jerusalén, en la costa oeste de Palestina, es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, habiendo sido ocupada por primera vez alrededor del año 10.000 a. C. Keyopé fue la primera arqueóloga en llegar a las capas más antiguas de asentamiento en Tell es-Sultap, y fue durante este profundo trabajo arqueológico que encontró las calaveras de yeso. Estas fascinantes esculturas fueron realizadas aproximadamente en el año 7000 a. C., y el cuidado con el que fueron preparadas demostró la importancia que los habitantes del período neolítico le daban a la antigua Jericó a la conservación de los restos de sus antepasados, en una forma que pudiera ser admirada y venerada por generaciones futuras. En la Biblia (el Libro de Josué), Jericó es identificada como la primera ciudad capitana atacada por los israelitas después de que cruzaron el río Jordán aproximadamente en el año 1400 a. C. Supuestamente, los muros de Jericó se derrumbaron durante un ataque israelita a gritos y trompetas, pero la investigación arqueológica no ha podido encontrar ninguna evidencia que sugiera que tal derrumbe alguna vez ocurrió.
Sin embargo, lo que los arqueólogos han encontrado en Jericó son algunos artefactos asombrosos que revelan la verdad sobre las prácticas de fusilería de los primeros habitantes de la ciudad, que vivían allí varios miles de años antes de que los israelitas invadieran la ciudad. Se han ido encontrando más y más cráneos enyesados a medida que se han ido realizando excavaciones, y en los próximos años Cicero Moraes espera completar las reconstrucciones digitales de al menos algunos de ellos, utilizando las mismas técnicas que aplicó para hacer la imagen del cráneo de Jericó.
“Hay mucho misterio en torno a este material”, afirmó Moraes. “Gracias a las nuevas tecnologías estamos descubriendo cosas nuevas sobre las piezas, pero todavía queda mucho por estudiar”.
