Las momias del mundo son algunas de las imágenes más poderosas de la historia antigua. El acto de envolver un cuerpo con vendajes, que algunas culturas practican incluso hoy en día, es más conocido gracias a los egipcios. Pero otras culturas tienen su propia interpretación de esta actividad morbosa pero esencial. A continuación, presentamos un recorrido mundial por los fabricantes de momias más intrigantes del planeta.

Cuerpos de pantano

No todo son sarcófagos y lienzos de lino. Hace varios siglos, en Irlanda, a los difuntos se los dejaba hundirse en un pantano. La gente probablemente pensaba que esta oscura tumba ocultaría las pruebas. De hecho, conservaba los depósitos en perfectas condiciones, al menos según los estándares arqueológicos.

¿Cómo hace la turba para hacer su magia? La falta de oxígeno repele las bacterias, aunque cualquier rastro genético desaparece hace tiempo. Los cuerpos de los pantanos no son una fuente rica de ADN, por lo que los expertos solo pueden hacer conjeturas generales sobre la identidad de la desafortunada persona, basándose en su dieta y estilo de vida.

National Geographic escribe: “Algunos científicos creen que los cadáveres de los pantanos irlandeses eran antiguos reyes… arrojados a los pantanos porque no protegieron a su pueblo de las enfermedades o la hambruna”.

En Escandinavia también se han encontrado ejemplos de cuerpos rellenos de turba, con casos como el del Hombre de Tollund, en Dinamarca, que alcanzó una extraña fama en muchas aulas.

Momias negras

Los egipcios pueden tener el monopolio de las momias, pero existen ejemplos más antiguos. El imponente desierto de Atacama tiene un cementerio en el norte de Chile, que es uno de los lugares de descanso de la misteriosa cultura Chinchorro.

Hace unos 9.000 años, vivieron en Chile y Perú y aparentemente se sustentaban de la caza, la recolección y la pesca. También crearon unas momias de aspecto característico, conocidas como las Momias Negras.

Exposición de momias Chinchorro en el Museo del Hombre de San DiegoSe cree que son anteriores a las prácticas egipcias en aproximadamente 2000 años. El color negro provenía de la pintura de manganeso (metal) que se usaba como capa final después de preparar el cuerpo. La momificación era elaborada y macabra, y el difunto se convertía en una especie de jarra. Se le quitaban la cabeza y las extremidades y se le sacaban las entrañas, y se hacía un agujero en el cráneo para acceder al cerebro.

Según lo descrito por National Geographic, “Le quitaban la piel al cuerpo y la volvían a colocar más tarde, como si se quitaran una media y se la pusieran”. Smithsonian.com recoge la historia y dice: “Luego rellenaban el cuerpo con plantas, arcilla y madera antes de volver a coser la piel y cubrir el rostro con una máscara”.

El hecho de que las momias sean antiguas (se cree que son las más antiguas del mundo) no significa que no se vean afectadas por el mundo moderno. Se cree que los cambios en los patrones climáticos contribuyen al deterioro, ya que aumenta la humedad en su entorno, que antes era seco. ¡Se está construyendo un museo para evitar que las momias negras se conviertan en charcos de cieno negro…!

Las momias de China

Aunque en el pensamiento popular no se asocia a las momias, China ha proporcionado a los arqueólogos ejemplos fascinantes de conservación póstuma. El descubrimiento de momias pelirrojas muestra cómo se expandieron las poblaciones por el mundo hace miles de años.

De origen celta, el hallazgo de momias chinas en lugares remotos fue cubierto en 2006 por el Independent. Escribe sobre una reconstrucción, afirmando que “el cabello del hombre es de color marrón rojizo con motas grises, enmarcando pómulos altos, una nariz larga, labios carnosos y una barba pelirroja. Cuando vivió hace tres mil años, medía seis pies de alto y fue enterrado vistiendo una túnica de sarga roja y calzas de tartán”.

Se le conoce como el Hombre de Cherchen y fue visto por primera vez por la civilización moderna en 1978, en la zona árida de la cuenca del Tarim, que forma parte del desierto de Taklamakán, en el oeste de China. Cherchen es el nombre de una ciudad oasis junto a un río. Su famoso “visitante” fue enterrado junto a tres mujeres y un bebé. El artículo señala que el bebé “estaba envuelto en una hermosa tela marrón atada con un cordón rojo y azul, y luego se le colocó una piedra azul en cada ojo”.

Se desconoce qué llevó a estos individuos a esta zona inhóspita, pero ofrece a los expertos una idea de los extraordinarios viajes que emprendieron los celtas.

Momias egipcias

Los antiguos egipcios consolidaron la idea de la momificación en la conciencia mundial. National Geographic escribe: “Los cadáveres egipcios embalsamados, celebrados por los investigadores por ofrecer una ventana al pasado y sensacionalizados por Hollywood, son la crème de la crème de las momias”.

Faraones como el legendario Tutankamón y Ramsés II fueron enviados en su viaje a la otra vida envueltos en lino y encerrados en un colorido sarcófago. Aunque la imagen glamurosa se ve afectada por algunos detalles horripilantes, en particular la licuefacción del cerebro, para poder extraerlo por la fosa nasal.

Pero no sólo los reyes y la alta sociedad recibían este tratamiento. El reino animal también tenía su parte de responsabilidad. Por ejemplo, se han encontrado aves momificadas en yacimientos como Tuna el-Gebel en el Medio Egipto, la famosa Necrópolis de Khmun. Millones de aves sagradas, como el ibis, recibían este tratamiento para atraer los favores de los dioses. Los gatos también eran mascotas preciadas que recibían el tratamiento de momificación.

The Guardian cita a la académica Sally Wasef, quien explica: “Se consideraba que el ibis [representaba] al dios Thoth, el dios de la sabiduría, el dios de la magia, el dios del juicio, que escribía todo tipo de cosas… Si tenías un jefe que te molestaba y… querías equidad y justicia, ibas y le pedías a Thoth que interviniera y a cambio le prometías ofrecerle un ibis, un ibis momificado, en su fiesta anual”.

Lo mejor del resto

“Cuando el fin estaba cerca”, escribe National Geographic, “los monjes se trasladaron a una tumba, equipada únicamente con un tubo de aire y una campana. Estos hombres devotos meditaban, haciendo sonar la campana todos los días para decirles a los que estaban afuera que todavía estaban vivos. Cuando la campana dejó de sonar, se cortó el suministro de aire y se selló la tumba”.

Fue un procedimiento que se realizó con mucha asiduidad y que requirió de una dedicación que algunos calificarían de alucinante. ¡Vaya, mamá!