El análisis de los residuos de la cerámica descubiertos en un antiguo estudio de embalsamamiento nos ha proporcionado nueva información sobre cómo los antiguos egipcios torturaban a los muertos.

Aún más sorprendente, un equipo de expertos ha podido correlacionar ciertos compuestos con las partes precisas del cuerpo en las que se utilizaron.

Este descubrimiento se debe, en parte, a los propios residuos, que se estudiaron mediante técnicas biomoleculares; pero muchas de las vasijas estaban intactas, incluidos no solo los nombres de su contenido, sino también las instrucciones para su uso.

En una declaración emitida a los padres, la arqueóloga Susanne Beck de la Universidad de Tübingen en Alemania explica: “Conocemos los nombres de varios de estos componentes de embalsamamiento desde que se decodificaron las antiguas inscripciones egipcias”.

Sin embargo, antes de este descubrimiento, solo podíamos conjeturar a qué compuestos se refería cada término.

En 2018, un equipo combinado germano-egipcio encontró un complejo Ьᴜгіаɩ en Saqqara, Egipto, que data de la dinastía 26 o Saite, entre 664 y 525 a. El taller formaba parte de este complejo.

Los bienes extгаoгdіпагу Ьᴜгіаɩ incluidos mᴜmmіeѕ, vasos canopos que contenían los órganos del difunto y figuras de ushebtis para usar en el más allá.

Y allí estaba el taller, repleto de vasijas, tazas medidoras y cuencos de cerámica, prolijamente rotulados según su contenido o uso.

Dirigidos por el arqueólogo Maxime Rageot de la Universidad de Tübingen, los investigadores realizaron un examen exhaustivo de 31 de estos recipientes, utilizando cromatografía de gases y espectrometría de masas para determinar los ingredientes de los materiales de embalsamamiento que contienen.

Los resultados detallados son fascinantes y, en algunos casos, completamente expresivos.

“La sustancia a la que los antiguos egipcios se referían como antiu se ha traducido como mirra o incienso durante siglos. Rageot agrega en el anuncio: “Pero ahora hemos demostrado que es realmente una combinación de una gran variedad de componentes”.

Los científicos descubrieron que estos elementos eran aceite de cedro, aceite de enebro o ciprés y grasa animal, aunque la composición puede cambiar de un lugar a otro y con el tiempo.

Además, el equipo comparó las instrucciones escritas en algunos de los contenedores con su contenido para identificar cómo se usaba cada combinación. Las instrucciones incluían “aplicar en su cabeza”, “envolver o embalsamar con él” y “hacer que su olor sea agradable”.

Las instrucciones para el cuidado de la cabeza del difunto se escribieron en ocho vasijas separadas; la resina de pistacho y el aceite de ricino eran dos componentes que solo se encontraban en estos recipientes, generalmente en una combinación que también incluía resina de elemí, aceite vegetal, cera de abejas y aceites de árboles.

En el tercer día de terapia, se usó grasa animal y resina de Burseraceae para combatir el olor de la naranja en descomposición, mientras que grasa animal y cera de abejas se usaron para tratar la piel. Además de los aceites de árboles o alquitranes, se podría utilizar aceite vegetal o grasa animal para curar los daños utilizados para envolver las mᴜmmies, que se descubrieron en ocho recipientes más.

Lo que indican estas mezclas sobre el comercio global en ese momento es mucho más intrigante.

Los pistachos, el aceite de cedro y el betún probablemente se originaron en el Levante en la costa este del Mediterráneo.

Sin embargo, el elemi y otra resina conocida como dammar se originan mucho más lejos: el elemi crece tanto en el África subsahariana como en el sudeste asiático, pero el árbol que produce el dammar crece exclusivamente en el sudeste asiático.

Por lo tanto, es posible que estas dos resinas viajaran por la misma ruta comercial a Egipto, señalan los investigadores en su artículo, lo que sugiere que se dedicó un gran esfuerzo a obtener los ingredientes específicos utilizados para el embalsamamiento. Esto posiblemente jugó un papel importante en el establecimiento de redes de comercio global.

Mientras tanto, continuará el trabajo del equipo en los 121 cuencos y tazas recuperados del taller.

“Gracias a todas las inscripciones en las vasijas, en el futuro podremos descifrar aún más el vocabulario de la antigua química egipcia que no entendíamos lo suficiente hasta la fecha”, dice el arqueólogo Philipp Stockhammer de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich en Alemania en el comunicado. .

La excavación del complejo de la tumba fue dirigida por el arqueólogo Ramadan Hussein de la Universidad de Tübingen, quien lamentablemente falleció el año pasado, antes de que se pudiera completar el trabajo.